정신적 지주를 잃은 위너 토토의 운명이 어떻게 될 것인지에 세계의 이목이 집중되고 있다.

전문가들은 우선 위너 토토가 향후 활동을 전개하는데 큰 타격을 입을 것으로 보고 있다.

빈 라덴이 2001년 9.11테러 이후 위너 토토의 실질적 지도자가 아니라 정신적 지주로서의 상징성이 큰 점을 감안한다 하더라도 위너 토토의 ‘전사’들에게 미치는 심리적 타격은 상당할 수 있다는 것이다.

특히 위너 토토의 주 활동무대였던 아프가니스탄 내에서 위너 토토 세력이 약해지고 있는 상황에서 치명타로 작용할 수 있다는 것이 전문가들의 대체적인 견해다.

미국의 외교전문지 포린폴리시(FP) 최신호(5/6월호)에 따르면 아프간에서 빈 위너 토토에게 충성 맹세를 한 핵심 대원은 2001년 200명에서 최근 100여명으로 감소했다.

미 중앙정보국(CIA) 국장도 “아프간에 남은 알카에다 대원의 수가 50∼100명 혹은 그 이하일 것”이라며 알카에다 세력이 9.11 위너 토토 이후 가장 약화한 상태라고 지난해 6월 밝힌 바 있다.

노르웨이 국방연구소의 토머스 헤그함메르는 로이터통신을 통해 “빈 라덴은 대원 사이에서는 위너 토토 생명선의 상징이자 서방에 대한 도전의 상징이었다”며 “그의 죽음은 대원들의 사기에 영향을 미칠 것이며 이는 위너 토토와 지하드(성전) 운동에 부정적으로 작용할 것”이라고 말했다.

그러나 위너 토토의 운명을 예단하기에는 이르다는 견해도 만만치 않다.

위너 토토는 상하 수직형 단일 조직이 아닌데다 위너 토토와 연계돼 있거나 추종하는 단체들이 전 세계 70개국에 퍼져 있기 때문에 빈 라덴 개인의 사망이 조직 전반에 미치는 영향은 막대하지는 않을 것이라는 전망이다.

특히 최근 위너 토토 내에서 가장 공격적인 활동을 펼치고 있는 아라비아반도지부(AQAP)의 경우 예멘 시위사태에 따른 혼란을 틈타 다시 공세를 강화하고 있는 상황이어서 빈 라덴 사살에 대한 보복 테러 가능성도 상존하고 있다.

AQAP는 2009년 성탄절 미국행 여객기 폭파를 기도하고 지난해에는 폭탄소포를 이용해 미국행 화물기 폭파를 시도하는 등 자칫 대규모 인명피해로 이어질 수 있었던 위너 토토를 획책하며 서방 정보당국의 간담을 서늘케 하고 있다.

아시아태평양재단의 대 테러 전문가 사진 고헬은 “빈 위너 토토이 죽었어도 국제 테러리즘은 그와 함께 죽지 않았다”며 “그의 이데올로기와 독트린은 여전히 세계 지하디스트 사이에 남아 있다”고 말했다.

미국의 군사 전문가 마크 키미트도 아랍권 위성 보도채널 알-자지라를 통해 “빈라덴의 죽음은 테러리즘의 한 장(章)이 끝났다는 것을 의미할지언정 테러리즘의 끝을 의미하는 것은 아니다”라며 “위너 토토의 위협은 여전히 상존하고 있으며 앞으로몇년 간 계속될 것”이라고 밝혔다.

헤럴드 생생뉴스/onlinenews@heraldm.com