北, 동해 NLL 인계지점까지 경비정 보내와

대남방송 이어 송환 호응…관계개선 물꼬?

통일부 당국자는 9일 “정부는 지난 3월 서해상, 지난 5월 동해상에서 구조된 북한 토토사이트 해외축구 중계 6명을 오늘 동해상으로 함께 송환했다”고 밝혔다. 북한으로 자력 이동중인 북한 토토사이트 해외축구 중계들. [통일부 제공]
통일부 당국자는 9일 “정부는 지난 3월 서해상, 지난 5월 동해상에서 구조된 북한 토토사이트 해외축구 중계 6명을 오늘 동해상으로 함께 송환했다”고 밝혔다. 북한으로 자력 이동중인 북한 토토사이트 해외축구 중계들. [통일부 제공]

[헤럴드경제=신대원 기자] 정부는 9일 동해와 서해에서 표류 중 구조된 북한 토토사이트 해외축구 중계 6명을 북한으로 돌려보냈다.

통일부 당국자는 “정부는 지난 3월 서해상, 지난 5월 동해상에서 구조된 북한 토토사이트 해외축구 중계 6명을 오늘 동해상으로 함께 송환했다”며 “송환 시점에 북한 경비정이 인계 지점에 나와 있었고 북한 선박이 자력으로 귀환했다”고 밝혔다.

이 당국자는 “서해 구조 선박은 기관 고장으로 운항이 불가능했으며 동해 구조 선박은 점검 결과 운항이 가능해 북한 토토사이트 해외축구 중계들 전원의 동의 아래 서해 북한 토토사이트 해외축구 중계 2명을 포함해 6명을 동해 구조 선박으로 함께 송환했다”고 설명했다.

서해에서 표류한 목선은 기관 등 파손 상태가 심해 동의 아래 폐기한 것으로 전해졌다.

북한 토토사이트 해외축구 중계들이 탄 선박은 이날 오전 8시 56분께 북방한계선(NLL)을 넘어갔으며, 오전 9시 24분께 북한 경비정과 만나 안전하게 이동한 것으로 파악됐다.

이날 북한으로 돌려보낸 토토사이트 해외축구 중계은 지난 3월 서해에서 표류 중 구조된 2명과 5월 동해에서 표류 중 구조된 4명 등 총 6명이다.

정부는 동·서해상에서 구조된 북한 토토사이트 해외축구 중계 6명 모두 북한으로 귀환을 적극적으로 희망하고 있는 만큼 인도주의적 견지에서 이들을 송환한다는 입장이었다.

이재명 대통령은 북한 토토사이트 해외축구 중계들이 가족과 생업이 있는 고향으로 돌아가길 바라다면 인도주의적 차원에서 본인들 의사를 따르는 게 좋겠다는 취지로 언급한 바 있다.

이에 따라 정부는 남북 연락채널이 모두 차단된 상황에서 유엔군사령부와 북한군 간 직통채널인 ‘핑크폰’ 등을 활용해 북측에 송환 계획을 통보했다.

통일부 당국자는 9일 “정부는 지난 3월 서해상, 지난 5월 동해상에서 구조된 북한 토토사이트 해외축구 중계 6명을 오늘 동해상으로 함께 송환했다”고 밝혔다. 북한으로 자력 이동중인 북한 토토사이트 해외축구 중계들. [통일부 제공]
통일부 당국자는 9일 “정부는 지난 3월 서해상, 지난 5월 동해상에서 구조된 북한 토토사이트 해외축구 중계 6명을 오늘 동해상으로 함께 송환했다”고 밝혔다. 북한으로 자력 이동중인 북한 토토사이트 해외축구 중계들. [통일부 제공]

통일부 당국자는 “인도주의적 차원에서 안전하고 신속하게 북한 토토사이트 해외축구 중계들을 송환한다는 입장 아래 관계기관과 협력해 송환에 노력해 왔다”며 “송환 과정에서 귀환에 대한 북한 토토사이트 해외축구 중계의 자유의사를 여러 차례 확인하고 관계기관과 협력해 송환 전까지 북한 토토사이트 해외축구 중계들을 안전하게 보호했다”고 강조했다.

북한이 이 대통령의 대북 확성기 방송 중단 지시에 호응해 대남방송을 중단한데 이어 토토사이트 해외축구 중계 송환과 관련해 경비정을 보내와 인계하며 부응한 만큼 향후 남북관계 변화의 계기가 될 지도 주목된다.


shindw@heraldcorp.com