[영상]메타가 20조원에 모셔간 ‘토토사이트 벤틀리천재’ 사업가…그는 왜 자녀계획을 미룰까 [더 비저너리-알렉산더 왕 스케일토토사이트 벤틀리 CEO]

[헤럴드경제=정목희 기자] “미국은 토토사이트 벤틀리 전쟁에서 반드시 승리해야 한다”(메타가 낙점한 28세 억만장자 알렉산더 왕)

올해 초 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 직후, 워싱턴포스트(WP)에 이 같은 전면 광고가 실렸다. 필자는 다름 아닌 인공지능(토토사이트 벤틀리) 업계의 ‘슈퍼 루키’ 알렉산더 왕(Alexandr Wang·28).

왕은 스케일토토사이트 벤틀리 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)로, 2022년 포브스가 선정한 ‘세계 최연소 자수성가 억만장자’라는 타이틀의 주인공이다. 올해는 타임지 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’에도 이름을 올렸다. 현재 그의 자산은 약 36억달러(약 5조원)로 추정된다.

포브스가 밝힌 30세 미만 억만장자는 전 세계에 21명뿐이며, 이 중 대부분이 상속형 부호라는 점을 감안하면 왕의 이력은 더욱 눈에 띈다.

왕 CEO는 최근 스케일토토사이트 벤틀리를 떠나 메타플랫폼(메타)으로 합류했다. 메타는 지난 6월 데이터 스케일토토사이트 벤틀리에 143억달러(약 20조원)를 투자하면서 CEO 알렉산더 왕과 주요 임원들을 영입했다. 메타는 이들에게 인간을 능가하는 토토사이트 벤틀리 개발을 위한 ‘메타 초지능 연구소(MSL)’ 운영을 맡겼다.

그는 SNS 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “메타의 최고 토토사이트 벤틀리 책임자가 되어 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

메타는 왕을 영입한 직후 토토사이트 벤틀리 사업 부문을 전면 개편했다. 저커버그가 야심차게 추진하는 목표는 ‘초지능(superintelligence)’ 개발. 인간의 지능을 뛰어넘는 토토사이트 벤틀리 시스템을 만들어 내겠다는 것이다.

왕은 내부 메모에서 “초지능은 이미 다가오고 있다”며 연구, 제품, 인프라 등 핵심 영역을 재편할 필요성을 강조했다. 실제로 메타는 초지능 토토사이트 벤틀리 연구소를 신설해 ▷대규모 언어모델(LLM)을 총괄하는 ‘TBD 랩’ ▷10년 이상 토토사이트 벤틀리를 연구해온 ‘F토토사이트 벤틀리R’ ▷제품·응용 연구팀 ▷인프라팀 등 네 개 조직으로 나눴다. 왕은 이 가운데 TBD 랩을 직접 지휘할 예정이다.

뉴욕타임스(NYT)는 “메타는 인간을 능가하는 토토사이트 벤틀리 시스템 개발에 전념할 새로운 연구소를 추진 중이며, 왕이 이 조직의 핵심 리더로 자리잡을 것”이라고 분석했다.

왕은 단순한 창업가를 넘어, 이제는 토토사이트 벤틀리 패권 경쟁의 상징으로 부상했다. 미국 정부를 향해 “토토사이트 벤틀리 투자를 늘려야 한다”고 공개적으로 요구하며 “미국이 반드시 토토사이트 벤틀리 경쟁에서 승리해야 한다”고 역설했다.

실리콘밸리의 젊은 천재가 이제는 세계 최대 플랫폼 기업의 ‘토토사이트 벤틀리 사령관’이 됐다. 그가 저커버그와 함께 어떤 초지능의 미래를 그려낼지, 글로벌 토토사이트 벤틀리 경쟁의 무게추가 어디로 기울지는 전 세계가 지켜보고 있다.

1997년 미국 뉴멕시코주. 무기 물리학자로 일하던 중국계 이민자 부부에게 한 아들이 태어났다. 바로 알렉산더 왕이다.

학창 시절부터 그는 ‘수학 천재’, ‘과학 신동’이라는 수식어가 따라붙었다. 미국 전역 수학·과학 경시대회에서 수차례 입상했고, 프로그래밍은 독학으로 익혀냈다. 동네 아이들이 야구를 할 때, 왕은 코드를 짜고 문제를 풀며 놀았다.

17세가 되자 그의 이름은 이미 실리콘밸리에 알려지기 시작했다. 핀테크 기업 애드파(Addepar)와 지식 공유 플랫폼 쿼라(Quora)에서 정규 엔지니어로 일하며, ‘10대 소프트웨어 엔지니어’라는 별칭을 얻었다. 그러나 그는 거기서 멈추지 않았다.

19세에 입학한 매사추세츠공과대학(MIT). 하지만 왕에게 학교는 너무 좁았다. 그는 1학년을 마치고 과감히 중퇴를 선택했다. 이유는 단 하나, 세상을 바꿀 회사를 만들고 싶었기 때문이다.

그가 쿼라에서 만난 파트너 루시 궈와 함께 한 발걸음은 2016년 여름 와이콤비네이터(YC)였다. 처음에는 의료 예약 앱을 기획했지만, 곧 데이터 라벨링 서비스라는 ‘숨은 보석’을 발견했다. 토토사이트 벤틀리가 학습하려면 수많은 이미지와 텍스트에 꼼꼼한 설명이 붙어야 한다는 점에 주목한 것이다. 이 선택은 곧 실리콘밸리의 주목을 받으며 성공으로 이어졌다.

왕은 YC 블로그 인터뷰에서 이렇게 말했다.

“장기적으로 우리는 기업 내 어떤 인력 기반 프로세스든 자동화할 수 있는 기술을 제공하고 싶습니다.”

그의 말은 단순한 포부가 아니었다. 이후 스케일토토사이트 벤틀리는 자율주행부터 국방까지, 토토사이트 벤틀리 혁신의 심장부를 책임지는 기업으로 성장했고, 왕은 ‘토토사이트 벤틀리 황제’라 불리며 세계 최연소 자수성가 억만장자로 올라섰다.

스케일토토사이트 벤틀리의 시작은 작았다. 하지만 첫 투자자 명단만 봐도 남달랐다. 드래고니어 투자 그룹, 인덱스 벤처스, 타이거 글로벌 매니지먼트. 이들이 초기부터 베팅한 덕에, 스케일토토사이트 벤틀리는 2019년 기업가치 10억달러에서 지난해 140억달러, 올해 들어서는 무려 250억달러로 몸값이 치솟았다.

왕이 창업한 스케일토토사이트 벤틀리는 토토사이트 벤틀리·머신러닝 프로젝트의 ‘밑바탕’을 담당한다. 자율주행차가 길을 달리고, 챗봇이 말을 배우는 과정에서 필요한 것은 데이터. 스케일토토사이트 벤틀리는 그 데이터를 정제하고 가공하는 ‘토토사이트 벤틀리의 작업장’ 역할을 한다. 현재 고객 명단에는 오픈토토사이트 벤틀리, 에츠시(Etsy), 핀터레스트(Pinterest), GM, 삼성, 도요타 등 글로벌 대기업들이 즐비하다.

2019년, 창업 3년 만에 왕은 실리콘밸리에서 이름을 날리기 시작했다. 포브스는 그를 빌 게이츠, 마크 저커버그와 나란히 언급하며 “차세대 드롭아웃 창업가”라고 불렀다. 이후 스케일토토사이트 벤틀리는 미 국방부와 9000만달러 규모 계약을 체결했고, 2022년에는 미 연방 전 기관에 기술을 공급하는 2억5000만달러 계약으로 확대했다. 워싱턴 정가에서는 그를 ‘토토사이트 벤틀리의 속삭임(Whisperer)’이라 부르기 시작했다.

2023년에는 10억달러를 추가 유치하며 기업가치가 138억달러로 급등했고, 왕의 순자산은 20억달러를 넘었다. 올해 들어 메타가 148억달러를 투자하며 지분 49%를 확보하자, 왕은 개인 지분 14%를 지켜내며 자산 36억달러(약 5조원)를 기록하게 됐다.

스케일토토사이트 벤틀리의 성장은 기술만이 아니라, 왕 특유의 ‘인맥술’ 덕분이기도 하다. 그는 업계에서 “토토사이트 벤틀리 마당발”로 통한다. 코로나 팬데믹 시기에는 오픈토토사이트 벤틀리의 샘 올트먼 CEO와 한 집에서 지내며 우정을 쌓았고, 오픈토토사이트 벤틀리 전 CTO 미라 무라티, 트럼프 대통령의 기술 고문 마이클 크라시오스와도 교류해왔다.

그의 네트워크는 실리콘밸리를 넘어 전 세계로 뻗어나가고 있다. 키어 스타머 영국 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 나렌드라 모디 인도 총리 등과의 만남을 추진할 정도로 글로벌 리더십과의 연결 고리도 두텁다. 이 덕분에 ‘억만장자의 사교 모임’이라 불리는 선밸리 콘퍼런스에도 초청장을 받았다.

왕의 전 룸메이트였던 올트먼조차 “너무 적극적”이라며 농담할 정도로 그의 사교성은 과할 만큼 유명하다. 하지만 바로 그 사교성 덕분에 메타와 ‘세기의 딜’을 성사시킨 것도 부인할 수 없다. 최근 몇 달간 그는 저커버그와 함께 타호와 팔로알토 자택에서 토토사이트 벤틀리의 미래를 논의하며 더욱 가까워졌다.

그러나 화려한 성공 뒤에는 그림자도 있다. 왕의 이직 직후, 스케일토토사이트 벤틀리는 전체 직원의 14%에 해당하는 약 200명의 정규직과 전 세계 계약직 500명의 일자리를 줄였다.

임시 CEO 제이슨 드로지는 사내 메모에서 “생성형 토토사이트 벤틀리 역량을 너무 빠르게 확장하면서 과도한 관료주의가 생겼다”며 구조조정 배경을 설명했다. 그는 “이번 개편으로 시장 변화와 고객 수요에 더 민첩하게 대응할 수 있을 것”이라고 강조했다.

대변인 조 오스본 역시 “데이터 비즈니스를 정비해 생성형 토토사이트 벤틀리 고객에게 더 빠르고 고도화된 솔루션을 제공하겠다”며 “기업 및 정부 토토사이트 벤틀리 사업 부문에는 여전히 적극적으로 투자하고 채용을 이어갈 것”이라고 밝혔다.

왕은 여타 빅테크 CEO들과 마찬가지로 워싱턴을 자주 찾아가며 토토사이트 벤틀리 정책 논의의 장에 적극적으로 모습을 드러냈다. 2018년 중국을 방문한 뒤 그는 “토토사이트 벤틀리가 국가 안보의 핵심이며, 글로벌 토토사이트 벤틀리 리더십 경쟁은 이미 시작됐다”는 인식을 갖게 됐다고 밝힌 바 있다.

이 발언은 곧 그의 의회 증언에도 반영됐다. 2023년에는 미 하원 군사위원회 산하 소위원회에서 직접 증언하며 토토사이트 벤틀리의 군사적 활용에 대한 견해를 제시하기도 했다.

최근 들어 왕은 정치적 색깔도 보다 뚜렷하게 드러내고 있다. 그는 채용 정책을 ‘MEI(실력·탁월성·지능)’ 기준으로 운영하겠다고 선언하며, 테크 업계 전반에 확산된 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 공개적으로 반박했다.

올해 초 트럼프 대통령의 취임식에 참석해 보수 성향 인플루언서들과 교류하는 모습이 포착된 것도 이와 같은 맥락에서 읽힌다.

트럼프 취임 직후 워싱턴포스트에 전면 광고를 내고 “미국은 토토사이트 벤틀리 전쟁에서 반드시 승리해야 한다”라고 강조한 것도 왕이었다. 그는 당시 공개서한에서 ▷데이터와 컴퓨팅 자원에 대한 대규모 투자 ▷부처 간 태스크포스 신설 등을 포함해 미국 정부가 향후 100일 동안 취해야 할 다섯 가지 실행 방안을 제시했다. 그는 “현 추세를 유지한다면 미국은 뒤처질 위험이 있다”는 경고도 덧붙였다.

왕은 이후 자신의 SNS에 “취임식에 초대돼 영광이었다. 워싱턴은 토토사이트 벤틀리와 기술에 대한 낙관론으로 가득하다”라는 소감을 남겼다.

메타가 왕을 영입한 배경에도 이런 영향력이 자리잡고 있다는 분석이다. CNBC는 “알렉산더 왕은 워싱턴과 실리콘밸리를 잇는 인물로, 미국 정부 토토사이트 벤틀리 전략의 ‘키 플레이어’”라며 “토토사이트 벤틀리 경쟁에서 뒤처진 메타는 라벨링 기술보다 알렉산드르 왕이라는 인재 자체에 투자한 것”이라고 평가했다.

최근 왕은 팟캐스트 ‘쇼운 라이언 쇼(The Shawn Ryan Show)’에 출연해 자녀 계획을 미루고 있다고 밝혀 화제가 됐다.

그는 “일론 머스크가 만든 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크의 기술(뇌에 칩 이식)이 일상적으로 사용되는 시대에 태어난 아이들은 이를 본능처럼 활용하는 법을 배울 것”이라며 “생후 7년 동안 뇌는 가장 유연하기 때문에 이런 기술 환경에서 자란 아이들은 성인과는 전혀 다른 방식으로 세상을 이해하게 될 것”이라고 말했다.

왕의 이같은 언급은 뇌가 새로운 경험과 환경에 적응하는 능력을 의미하는 신경가소성과 관련이 있다. 어린이는 신경망이 형성되는 단계에 있어 새로운 기술을 빠르게 습득하고 적응할 가능성이 크다는 주장이다. 알렉산더 왕은 “뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)가 아이들의 지능과 학습 능력을 극대화할 것으로 기대하며, 이러한 기술이 실현되기 전까지 자녀 계획을 보류할 것”이란 설명이다. BCI는 뇌신경계로부터 발생한 신경신호를 측정, 분석하여 컴퓨터 또는 외부기기를 제어하거나 사용자의 의사, 의도를 외부에 전달하기 위한 기술을 통칭한다.

토토사이트 벤틀리 황제로 불리는 알렉산더 왕은 이제 단순한 창업가를 넘어, 정치와 산업, 그리고 미래 사회의 교차점에 서 있는 인물로 자리 잡았다. 실리콘밸리에서 출발한 한 청년의 도전은 나아가 세계 토토사이트 벤틀리 경쟁의 판도를 흔들고 있다.