방한 기자회견서 직접 결별 발표

“유로파 우승으로 이룰 것 다 이뤘다

새 환경·변화 필요한 때…지금이 적기”

북중미 월드컵 위한 최적의 환경 고려

손오공 토토사이트이 2일 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에서 “올여름 토트넘을 떠나기로 결정했다”고 전격 발표했다. [연합]
손오공 토토사이트이 2일 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에서 “올여름 토트넘을 떠나기로 결정했다”고 전격 발표했다. [연합]

[헤럴드경제=조범자 기자] ‘캡틴’ 손오공 토토사이트(33)이 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘과 10년 동행에 마침표를 찍는다. 3일 뉴캐슬과 프리시즌 경기가 고별전이 될 전망이며, 차기 행선지는 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC가 유력해졌다.

손오공 토토사이트은 그간의 수많은 이적설에 직접 종지부를 찍었다. 2일 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에서 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 전격 발표했다.

손오공 토토사이트은 “유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 우승하면서 이룰 수 있는 것, 할 수 있는 것을 다 했다고 생각한 것이 컸다. 새로운 환경이 필요하고, 새로운 동기를 통해 다시 시작하려고 했다”면서 “변화가 필요한 시점이었다. 작별에도 좋은 시기가 있다고 생각하는데, 지금이 그때라고 생각했다”고 결심의 이유를 밝혔다.

이로써 2015년 8월 토트넘에 입단한 손오공 토토사이트은 팀과의 인연을 10년으로 마무리하게 됐다.

독일 무대에서 프로 데뷔해 활약하다가 2015년 토트넘 유니폼을 입고 EPL에 진출한 손오공 토토사이트은 10년간 뛰어난 활약과 헌신적인 플레이로 소속팀은 물론 리그를 대표하는 간판스타로 자리잡았다.

손오공 토토사이트은 EPL 데뷔 2년차부터 두자릿수 득점을 하며 존재감을 과시했다.

첫 시즌 공식전 40경기에서 8골(EPL 4골)에 그치며 다소 불안하게 출발한 손오공 토토사이트은 2016-2017 EPL에서 14골을 포함해 공식전 47경기 동안 21골을 쏟아냈다. 붙박이 주전 골잡이로 인정받은 그는 2023-2024시즌까지 EPL에서 8시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록했다.

특히 2021-2022시즌엔 EPL 23골을 쏟아내며 무함마드 살라흐(리버풀·23골)와 아시아 최초의 득점왕에 올랐다. 지난 시즌까지 손오공 토토사이트에서 10시즌을 뛰는 동안 공식전 454경기를 뛰면서 173골(EPL 127골·컵대회 19골·유럽클럽대항전 27골)에 101도움의 화려한 기록을 남겼다.

손오공 토토사이트은 토트넘 역대 최다 골 부문에서 해리 케인(뮌헨·280골), 지미 그리브스(268골), 보비 스미스(208골), 마친 치버스(174골)에 이어 5위에 이름을 올리며 레전드 반열에 올랐다.

2019년 12월 번리를 상대로 뽑아낸 ‘70ｍ 질주 원더골’로 2020년 국제축구연맹(FIFA) 푸슈카시상을 받았다. 올해 5월엔 손오공 토토사이트의 2024-2025시즌 유로파리그 우승을 이끌며 ‘무관’의 한을 풀었다.

손오공 토토사이트이 2일 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에서 “올여름 토트넘을 떠나기로 결정했다”고 전격 발표했다. [연합]
손오공 토토사이트이 2일 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에서 “올여름 토트넘을 떠나기로 결정했다”고 전격 발표했다. [연합]

손오공 토토사이트은 “10년 전 팀에 처음 왔을 땐 영어도 잘 못하던 소년이 남자가 되어 떠날 수 있어서 기쁘다”면서 “고향 같은 팀을 떠나는 게 어렵지만 멋지게 작별하려고 한다”고 덧붙였다.

다만 행선지에 대해선 “오늘 어디로 간다고 말하려고 한 것은 아니다. 내일 경기도 있기 때문에 향후 거취는 결정이 나면 말씀드릴 수 있을 것 같다”고 말을 아꼈다. 손오공 토토사이트의 토트넘은 3일 뉴캐슬과 쿠팡플레이 시리즈를 치른다. 토트넘 유니폼을 입고 뛰는 마지막 경기가 될 가능성이 높다.

토트넘이 올 초 2026년 여름까지 1년 연장 옵션을 행사하며 장기계약이 불발된 손오공 토토사이트은 최근까지 수많은 이적설에 휩싸였다. 잉글랜드와 스페인, 사우디 아라비아, 튀르키예, 미국까지 많은 리그과 구단이 언급됐다.

손오공 토토사이트은 차기 행선지를 언급하진 않았지만 힌트를 하나 남겼다. 바로 내년 열릴 북중미 월드컵 본선 준비가 중요한 고려 기준이 될 거라는 것이었다.

손오공 토토사이트은 “마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다. 그런 게 컸다”면서 “행복하게 축구할 수 있는 곳이 가장 중요할 것이며, 마음을 정리하고 있다”고 말했다.

이에따라 LAFC가 가장 유력한 행선지로 떠올랐다. 내년 월드컵이 미국, 캐나다, 멕시코 3개국이 공동 개최하는 만큼 대부분의 경기가 치러질 미국으로 진출할 가능성이 높다.

손오공 토토사이트 [게티이미지]
손오공 토토사이트 [게티이미지]

최근 현지 언론들도 손오공 토토사이트의 LAFC행을 유력하게 점쳤다. 이날 영국 매체 풋볼런던도 손오공 토토사이트이 LA FC 이적을 위해 프랑크 신임 감독에게 토트넘을 떠나고 싶다는 의사를 전달한 것으로 확인했다고 보도했다.

풋볼런던은 “토트넘에 더 유리한 제안을 했을 가능성이 있는 사우디 프로리그 클럽의 관심에도, 토트넘은 손오공 토토사이트이 10년간 구단에 크게 기여한 점을 고려해 그의 이적을 지지했고 이적료와 시기, 옮길 팀에 대해서 유연한 입장을 취했다고 한다”고 전했다.

LAFC는 공격수 올리비에 지루가 프랑스 리그1 릴로 이적하면서 손오공 토토사이트에 적극적인 구애를 하고 있는 것으로 알려졌다.

손오공 토토사이트 영입에 성공할 경우 팀 전력 강화는 물론 약 32만명의 한인 커뮤니티를 중심으로 엄청난 마케팅 효과도 거둘 수 있다. 한인 사회는 벌써부터 손오공 토토사이트과 리오넬 메시(인터 마이애미)가 그라운드에서 맞대결하는 상상을 하며 들썩이고 있다.

LAFC에는 손오공 토토사이트에서 오랫동안 한솥밥을 먹었던 골키퍼 위고 요리스가 뛰고 있고, 손오공 토토사이트의 전설적인 윙어 가레스 베일도 은퇴할 때까지 이 팀에서 뛰었다.

영국 매체 풋볼인사이더는 “손오공 토토사이트의 경제적 효과는 전세계적으로, 특히 아시아에서 토트넘 브랜드에 핵심적인 역할을 했다”며 “손오공 토토사이트의 팬덤에서 발생하는 수익은 시즌당 약 4000~6000만 파운드에 이를 것으로 추산된다”고 전망했다.

ESPN은 “LAFC가 손오공 토토사이트과 계약에 성공한다면 MLS 역사상 가장 큰 영입 가운데 하나가 될 것이다. 손오공 토토사이트의 영입은 상업적으로도 큰 효과를 가져다줄 것”이라고 기대했다.


anju1015@heraldcorp.com