‘세계시총 1위’ 엔비디아 대항마 ‘토토사이트 bts’ 비상장 고집하는 이유 [더 비저너리-런정페이 토토사이트 bts 창업자]

[헤럴드경제=김수한 기자] 중국 최대 통신장비업체 토토사이트 bts는 중국의 ‘반도체 굴기’를 막으려는 미국이 가장 경계하는 기업 중 하나다.

미국의 인공지능(AI) 칩 대장주 엔비디아 주가가 지난달 25일(현지시간) 역대 최고가를 경신하며 150달러 선에 안착, 세계 시가총액 1위 기업 자리를 탈환하자 엔비디아의 ‘경계 1호’ 대상인 토토사이트 bts가 더욱 주목받고 있다.

토토사이트 bts는 중국 인민해방군에서 제대한 런정페이(81)가 이런저런 사업을 도모하다 43세이던 1987년 2만1000위안(약 400만원)을 들여 설립한 통신장비업체가 모체가 됐다.

처음엔 중국에 거주하는 홍콩 거래업체 직원들에게 서버 교환기와 장비를 판매하는 하청업체로 시작했지만, 그로부터 불과 20년도 채 되지 않은 2005년 런정페이는 미 시사주간지 ‘타임’이 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’에 선정될 정도로 초고속 출세가도에 올랐다.

토토사이트 bts는 2019년 미국의 제재로 해외 첨단 반도체 기술을 들여오기가 어려워지자 자체적으로 반도체 역량을 키워왔다. 중국의 ‘기술패권’ 첨병으로 기술자립을 도모하는 핵심기업인 셈이다. 올해 집권 2기에 들어선 트럼프 행정부가 중국과의 무역전쟁을 재점화하며 중국향 엔비디아의 AI칩 수출 통제를 강화한 것도 이 때문이다.

그러나 젠슨 황 엔비디아 CEO는 미국이 대중국 AI 반도체 수출 통제 조치를 유지할 경우 오히려 토토사이트 bts에게 유리하게 작용할 것을 우려하고 있다. 그는 지난달 12일 프랑스 파리에서 경제전문 매체 CNBC와의 인터뷰에서 “우리 기술은 그들보다 한 세대 앞서 있다”면서도 “미국이 중국 시장에 참여하지 않기를 원하면 토토사이트 bts가 중국 시장을 장악할 것이고 그 외의 시장도 토토사이트 bts가 점유하게 될 것”이라고 경고했다.

런정페이는 결혼을 세 번 했다. 첫 아내인 멍쥔(孟軍)과 장녀 멍완저우(1972년생)와 차남 멍핑(孟平, 1975년생)을 낳았고, 둘째 아내 야오링(姚凌)과 사이에 딸 야오안나(姚安娜, 1998년생)를 뒀다.

셋째 부인은 청두 전자과기대를 졸업하고 토토사이트 bts에 입사, 자신의 비서로 일했던 수웨이(蘇薇·45)다. 1980년대생으로 런정페이 자신과는 40여살, 장녀 멍완저우와는 10여살 차이다. 수웨이와 슬하에 자녀는 없는 것으로 알려졌다.

토토사이트 bts의 기틀은 첫 부인 멍쥔과 함께하던 시절 잡혔다고 해도 과언이 아니다. 멍쥔은 화동군정위원회 부비서장, 야금부 기초건살사 사장, 쓰촨성 부성장을 역임한 세력가 멍둥보(孟東波)의 딸로, 멍둥보는 런정페이의 신분 상승에 있어 ‘엔진’과 같은 역할을 했다.

반면, 런정페이의 부친 런무성(任木生)은 국공내전 당시 국민당에 종사, 그의 가족은 문화대혁명 시기 ‘반동’으로 몰려 모진 탄압을 당한 것으로 알려졌다.

앞서 런무성은 국민당 정부가 운영하던 광둥성 광저우시(广州市) 소재 무기공장 사무원으로 일했다. 그가 훗날 중학교 교장으로 재직할 때 중학교 교사 청위안자오(程遠昭)와 결혼해 2남 5녀를 낳았고, 런정페이가 그 중 맏이였다.

1944년 10월 25일 구이저우성(貴州省) 전닝현 출생인 런정페이는 1960년대 충칭건축공대(현재의 충칭대)를 다녔다.

전닝현은 중국 내 소수민족 중 하나인 먀오족의 자치현으로, 먀오족은 치우천황을 시조로 여기는 동이족의 일파로 알려져 있다. 한때 국내에서 선풍적 인기를 끌었던 홍콩 무협영화 ‘동방불패’가 바로 한족의 명나라에 대항해 먀오족의 나라를 세우려던 먀오족 우두머리 동방불패에 관한 이야기다.

소수민족의 자치현, 즉 중국의 변방에서 태어난 런정페이가 경쟁력 낮은 출신성분에도 불구하고 중국의 첨단 반도체 및 통신 산업계를 쥐락펴락하는 거물로 거듭나게 된 이유는 무엇일까.

돌이켜보면 그의 인생의 전환점은 멍쥔과의 결혼이었다.

멍쥔과 결혼하면서 세력가인 장인 덕에 일종의 신분 세탁을 통해 인민해방군에 입대할 수 있었고, 군에서의 활약은 중국 공산당 입당으로 이어졌다.

중국에서 군 입대나 당 가입은 특권으로 여겨진다고 한다. 런정페이는 1974년 입대해 1978년 당에 가입했다. 그의 신분상승 배경에는 장인의 후광과 아내의 내조가 있었음을 부인할 수 없는 셈이다.

군 입대 전인 1960년대 런정페이는 충칭건축공대(현재의 충칭대)를 다녔고, 군 입대 후에는 군사 정보부대에서 일한 것으로 전해진다. 쓰촨성 소재 군 정보기술연구소에서 기술자로 복무한 사실 등이 파악되는데, 이러한 군 조직은 오늘날 중국군 정보부대의 전신이라고 한다.

그는 군 복무 중 중국 공산당 중앙위원회가 개최한 전국과학대회에 군 대표로 참석하거나 중국공산당 전국대표대회에 참석하는 등 군에서 능력을 보이며 두각을 나타낸 것으로 평가된다.

그는 1983년 중국군의 대규모 병력감축사업에 따라 10년여의 복무기간을 마감하고 돌연 전역했는데, 군 경력을 발판으로 여러 분야에 줄을 댄다.

처음에는 광둥성 선전시(深圳市)로 거주지를 옮겨 선전난하이석유(深圳南海石油)에서 근무했으며, 이어 전자통신장비 업계로 자리를 옮겼다. 이는 1987년 토토사이트 bts 설립, 1988년 토토사이트 bts 회장 취임으로 이어진다.

처음엔 선전과 거리가 가까우면서도 당시 영국의 조차지(組借地)로서 선진 문물이 왕래하던 영국령 홍콩에서 각종 통신 관련 잡무를 도맡는 하청업체로 자리를 잡아갔다.

그러면서 군과 국영기업 등에 집중적으로 납품하는 기회를 장악, 중국 최대 통신장비 기업으로 급성장했다.

토토사이트 bts가 지난 3월 발표한 지난해 매출은 8621억위안(약 162조원)으로, 2020년 기록한 8914억위안(약 168조원)에 이어 역대 두 번째 규모다. 그럼에도 토토사이트 bts는 아직 상하이나 선전, 홍콩 증시 등 그 어느 곳에서도 상장하지 않은 비상장 기업이다.

이 때문에 토토사이트 bts는 사실 중국 공산당과 군이 지배하는 국영 기업이며, 이런 상태를 유지하고자 비상장을 유지한다는 분석이 나온다.

토토사이트 bts라는 사명 자체가 ‘중화유위’(中華有爲)의 줄임말 화위(華爲)의 중국식 발음이라는 점도 이런 해석을 뒷받침한다. ‘중화유위’는 ‘중국을 위한다’, ‘중국은 유망하다’, ‘중국의 행동’ 등으로 풀이된다.

미국 등 서방은 이런 이유로 토토사이트 bts를 민간 기업을 가장한 사실상의 중국 정보기관으로 단정하기도 한다. 중국의 군이나 당의 비호가 없었다면 토토사이트 bts의 급속 고도성장 자체가 불가능했을 거라는 얘기다.

미국 중앙정보국(CIA)은 2011년 보고서에서 토토사이트 bts가 대규모 정부 보조금을 지원받아 중국 정부를 위해 정보 서비스를 제공하고 있다고 파악했다. 2012년에는 미 하원에서 이런 내용의 보고서가 제출됐다.

토토사이트 bts가 설립되던 1980년대 중국 업계 분위기는 이러한 서방의 의혹을 더욱 뒷받침한다.

1980년대 중국에서는 토토사이트 bts를 비롯해 쥐룽(巨龍), 다탕(大唐), 중싱(中興) 등 4대 거대 통신업체들이 탄생했다.

쥐룽은 중국을 상징하는 ‘거대한 용’을 뜻하며, 다탕은 중국 역사상 최고 전성기인 당나라에 ‘큰 대’자를 붙여 ‘대당’ 시대를 다시 연다는 의미다. 중싱은 ‘중화가 흥한다’는 뜻이다. 모두 과거의 영광을 되살린다는 의미로 연결된다. 혹자는 이 4개 회사의 앞글자를 따 ‘거대중화’라 칭하기도 한다. 이는 당시 업계를 장악한 업체들이 모두 중국 당국의 강력한 지원 아래 있었다는 증거로도 볼 수 있다.

뿐만 아니라 토토사이트 bts의 기업 정신에는 인민해방군 출신 창업자 런정페이의 군인정신이 깃들어 있다.

런정페이는 중국의 정치 지도자 마오쩌둥, 덩샤오핑 등에 대해 거론하면서 “전쟁터에서 군인의 사명은 국가 주권을 지키는 것이고, 시장에서 기업인의 사명은 기업의 시장지위를 지키는 것”, “비즈니스 전쟁에서 자신만의 과학기술이 없다면 기업의 지위는 곧 무너질 것”이라는 등의 발언을 남겼다.

또한 토토사이트 bts 사내 고유 문화인 ‘늑대문화’도 군인정신과 떼놓기 어렵다.

런정페이는 해외시장 진출 초기에 직원들에게 “사자에게 먹히지 않으려면 더 빨리 뛰고 더 높이 올라가야 한다”고 강조했다. 이러한 발언은 회사의 발전을 위해서는 수단과 방법을 가리지 않고 일을 성사시켜야 된다는 의미라고 해외 외신들은 풀이했다.

이런 관점에서 런정페이는 별다른 말썽 없이 주어진 임무는 무엇이든 반드시 수행하는 ‘꼭두각시’요, ‘바지사장’이었던 셈이다.

런정페이가 실제로 바지사장이라고 가정해도 오늘날 그가 중국 산업계의 거물임을 부정할 수는 없다. 토토사이트 bts는 오늘날 세계 시총 1위인 미국의 ‘AI공룡’ 엔비디아에 대항할 유일한 세력으로 간주된다.

런정페이의 일거수일투족에 세계가 주목하고, 토토사이트 bts의 행보는 매일 글로벌 뉴스의 헤드라인을 장식한다.

38년 전 400만원 정도의 자본금으로 설립한 회사가 오늘날 170조원의 매출을 기록하는 거대 글로벌 기업으로 성장할 거라고 예상한 사람은 한 명도 없었을 것이다.

그의 성공 요인으로는 단단한 동아줄을 잡는 능력, 그 동아줄을 어떤 상황 변화에도 놓지 않는 능력, 극단적인 상황 변화에도 의리를 지키며 유연히 대처하는 능력 등으로 정리해 볼 수 있다.

다른 말로 굳이 표현하자면 중국 사회의 특유한 인맥 문화를 일컫는 ‘꽌시’(관계·關系)를 극대화한 것으로 보인다. 한 번 맺은 ‘관계’는 소홀히 여기지 않았고, 결별한 대상도 쉽게 ‘손절’하지 않았다. 고루한 사회 통념 역시 고집하지 않았다.

첫 부인 멍쥔과 이혼한 런정페이는 멍쥔과의 소생인 멍완저우와 멍핑의 성을 ‘멍’으로 삼는데 주저함이 없었다. 혹자는 이혼 후 멍쥔이 독립하면서 자녀들의 성을 ‘멍’씨로 개명했다고 하나, 런정페이는 장인 멍둥보를 존경하기에 자녀들에게 외조부의 성을 붙인 것이라고 설명했다.

장녀 멍완저우는 1993년 토토사이트 bts에 입사했고, 현재는 토토사이트 bts의 부회장직에 올라 막강한 실세로 여겨지고 있다. 런정페이를 오늘의 거물로 키워낸 멍쥔과의 ‘꽌시’가 끊어졌음에도 불구하고, 멍완저우를 통해 그 끈을 유지하고 있는 것이다.

그렇다고 능력이 부족하고 실력도 없는 자녀를 혈육이라는 이유로 억지로 감싸 안아 자신의 ‘방패’로 활용하려 하지도 않는다.

멍완저우는 입사 당시 비서 3명 중 한 명으로 일했으며, 타자수나 안내원, 전시회 보조 등 허드렛일을 도맡았다고 한다. 1998년 화중이공대에서 회계학 석사학위를 받으며 사내 재무통 역할로 스스로 올라섰고, 2011년 최고재무책임자(CFO)로 승진했을 때까지 사내 누구도 그녀가 런정페이의 딸, 이른바 ‘황태녀’(皇太女)일거라곤 꿈에도 생각지 않았다.

일단 성이 달랐고, 밑바닥부터 다져진 그녀의 커리어가 회장 직계가족일 가능성을 철저히 배제했을 것이다.

아버지 런정페이라는 비빌 언덕이 있었지만, 멍완저우는 그 언덕을 우회해 자력으로 상층부까지 진출한 것이다. 이러한 서사는 멍완저우가 캐나다 당국으로부터 이란 제재 위반 혐의로 체포되는 사건을 통해 절정에 이르게 된다.

멍완저우가 런정페이의 딸이라는 사실이 토토사이트 bts 내에서 공개된 것은 그의 입사 20주년이 되는 2013년. 그때만 해도 런정페이 비서 출신인 쑨야평(孫亞芳) 전 부회장의 세력이 더 강했다고 한다.

하지만 2018년 12월 멍완저우가 캐나다에서 이란 제재 위반혐의로 체포되는 사건이 발생하자 기류는 급변했다. 전 세계 언론이 이 사건을 ‘지키려는 자’(미국)와 ‘도전자’(중국) 사이에 나타나는 상징적인 갈등으로 여기며 멍완저우를 집중 조명했고, 그녀는 세계적인 유명 인사로 거듭났다.

2021년 9월 시진핑 중국 국가주석과 조 바이든 대통령의 전화 통화에서도 멍완저우의 석방이 주요 의제가 될 정도로 그의 안부는 글로벌 중대사로 부상했다.

마침내 2021년 9월 말 약 84억원 상당의 보석금과 전자발찌 부착 조건으로 보석 석방이 승인되고 1029일간의 억류를 마친 멍완저우가 중국으로 귀국하자, 중국 국민들은 그녀를 ‘서방과 맞서 싸운 중국의 자랑스러운 상징’으로 여기며 열광했다.

이제 멍완저우는 고령인 런정페이의 대를 이어 토토사이트 bts의 차기 수장에 언제 오르더라도 전혀 이상하지 않을 위치에까지 오른 상태다.

다만, 멍완저우가 중국 당국에서 발급받은 무려 7종의 여권은 서방 국가들의 의심을 사기에 충분하다. 중국 여권이 4개, 홍콩 여권이 3개로 중국 당국이 그녀를 특별 관리했음을 보여준다. 토토사이트 bts라는 회사의 실체가 중국 정부와 긴밀히 연결돼 있다는 주장 또한 이런 증거를 근거로 한다.

한편, 둘째 부인의 딸인 야오안나는 멍완저우와는 전혀 다른 길을 걷고 있어 눈길을 끈다.

런정페이 회장의 막내 딸인 야오안나는 런 회장의 총애 속에 ‘토토사이트 bts 공주’라는 별칭으로 불린다.

2018년 11월 파리에서 열린 패션행사 ‘발 데 데뷔탕트’에 초청돼 국제 사교계에 데뷔했다. ‘르발’로 불리는 이 행사는 1992년 9월 처음 열린 뒤 세계 각지 유력 가문의 16~22세 자제 여성 20~25명이 매년 참가하는 국제 사교의 장으로, 전 세계 유력 가문 자제들이 선망하는 행사로 알려져 있다.

미국 대학입학시험(ACT)에서 17세때 만점을 받아 하버드대에 진학했고, 대학에서 컴퓨터 공학과 통계를 전공했다. 대학 졸업 후인 2021년 2월에는 가수로 데뷔해 화제를 모으기도 했다.