북아프리카 지중해 연안의 조용한 나라 토토사이트 콬의 국민들이 불꽃같은 민중봉기를 통해 23년 독재 정권을 축출했다.

지네 엘아비디네 벤 알리(74) 토토사이트 콬 대통령은 피플 파워에 밀려 14일 밤(현지시간) 사우디아라비아로 야반도주 했다. 5000여 명의 시위대가 수도 튀니스에서 그의 퇴진을 요구하는 시위를 벌인 지 수시간 만이다.

부패와 높은 물가, 고실업률에 시달려온 토토사이트 콬 국민들을 움직인 것은 지난해 12월 17일 토토사이트 콬 중부의 소도시 시디 부 지드의 26세 노점상 모하메드 부아지지의 분신 소식이다.

경제난 탓에 일자리를 찾지 못한 컴퓨터 공학도 출신 부아지지는 과일 노점상으로 생계를 꾸려나가다 경찰의 노점 단속 때문에 하루 아침에 생계를 잃고 빚더미에 올랐다. 낙심한 그는 몸에 기름을 붓고 분신했고, 그의 소식이 SNS인 트위터와 페이스북을 타고 급속히 퍼지며 국민들의 분노에 불을 붙였다. 시위는 순식간에 달아 올랐다. 중부 도시로 확산된 시위는 11일 수도 토토사이트 콬스로 번졌고 군의 강경 진압에도 대통령 하야를 요구하는 목소리는 더욱 커졌다.

사태가 심각해지자 벤 토토사이트 콬 대통령은 강경 진압에 대한 책임을 물어 내무장관을 경질하고 2014년 대선 불출마를 선언했다.내각 해산 및 6개월 내 조기 총선 실시도 약속했다. 하지만 이미 때는 늦었다. 14일 밤 그는 가족과 함께 몰래 사우디행 비행기에 몸을 실었고, 철옹정권은 피플 파워에 의해 막을 내렸다.

쫓겨난 벤 토토사이트 콬 대통령은 직업 군인 출신으로 프랑스로부터 독립한 이래 31년간 권좌를 유지해 온 하비브 부르기바를 무혈 쿠데타로 축출하고 1987년 정권을 잡았다.

취임 직후 그는 대통령의 연임을 2회로 제한하는 등 민주주의 개혁을 펼치겠다고 다짐해 국민들의 환영을 받았다. 하지만 얼마안가 독재자의 본색을 드러내기 시작했다. 집권 기간 야당을 억압하고 언론과 군재를 통제, 수백명의 정치범을 투옥했다. 연이은 개헌을 통해 임기를 늘리며 2009년 5선에 성공했다.

폭로 사이트인 위키리크스를 통해 알려진 미 외교 전문 중에 지난 2008년 6월 토토사이트 콬 주재 미 대사관이 미 본국에 보고한 ‘네 것은 곧 내 것’이라는 제목의 글은 그의 부패상을 적나라하게 말해 준다.

전문은 “하급관리들 사이에 뇌물 수수가 만연해 있으며 특히 대통령 일가의 과도한 재산 축적과 끊임없이 흘러나오는 부패 의혹이 인플레이션과 실업률로 고통을 받고 있는 토토사이트 콬 국민의 분노에 기름을 끼얹고 있다”고 지적했다.

이 비밀 전문에는 벤 토토사이트 콬 대통령 일가가 돈, 서비스, 토지에다가 요트까지 탐내며 원하는 것을 손에 넣는 것으로 적혀 있었다.

위키리크스가 폭로한 이들 전문은 토토사이트 콬 민주화 운동가들이 만든 ‘튀니리크스’를 통해 누리꾼 사이에 급속히 확산됐다. 이번 혁명이 위키리크스가 거둔 첫번째 혁명이라는 평을 받는 이유는 이 때문이다. 대통령 일가의 부패상을 적나라하게 담은 외교 문서들이 퍼지면서 국민들의 혁명 열망을 부추켰기 때문이다.

서방 언론들은 이번 혁명을 토토사이트 콬에서 가장 많이 볼 수 있는 꽃의 이름을 따 ‘재스민 혁명’이라고 칭하며, 다른 아랍ㆍ아프리카 독재국가에서도 민주화 도미노를 촉발시킬 것으로 기대하고 있다.

한희라 기자/hanira@heraldm.com


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